潘良，扬州地下黑社会组织头脑，也是当地首富。
有人说，他一个人，可以撬动整个扬州的商业发展。
也有人说，他就是扬州真正的无冕之王。
或许就连潘良自个儿都觉着。
除了那些高高在上的官家，在扬州乃至两淮地界，他说话都是管用的。
绝想不到，有朝一日，自个儿会被沦落到抄家的程度。
随着锦衣军冲进潘家的那一刻。
潘良豢养的那些打手们，手上也都拿着家伙，一副要与之拼命的架势，
“站住！你们什么人？知道这是那儿吗？”
“不知哪位官家老爷让你们来的？”
“睁大你们的狗眼看看，这里是潘家！就算知府大人他们来了，也得客客气气！”
“...”
齐彪听到他们的声音，不由轻笑道：
“聒噪！”
“锦衣军办案，闲杂人等速速退开！”
“如有不退者，杀无赦！”
然而，那些打手们，在面对锦衣军，却依旧显得不畏惧。
见状，齐彪自然也不废话，
“杀，如有阻拦者，赶尽杀绝！”
他有孟川的命令，只是个执行者，所以无论后续如何，他都不是太担心。
更何况，这个时候，就是要明确表明自己立场的时刻。
这时。
身在潘宅后院的潘良，听说锦衣军来抄家了，便是心中一惊。
连忙派人去将此间事告知知府桓任。
同时，还孤身来到密室中，将一些档案卷宗，烧了个干干净净。
可是锦衣军的行动太迅速了。
直接打了桓任他们一个措手不及。
待他们赶到的时候。
整个潘家上下，已经陷入一片火海。
至于潘良，自然也被锦衣军捉住了。
他的妻儿子女们，见到桓任走来，也不顾烧在宅子里的大火，直接跪倒在桓任身前，痛哭流涕道：
“知府大人，您可要为我们老爷做主啊，他们这些天杀的，也不知奉了谁的命，来到我们潘家就烧伤抢掠啊！”
“知府大人，咱们扬州，可还有王法吗？”
“求知府大人做主！”
“...”
桓任看着眼前的一片火海。
又看到大量锦衣军。
便是气急败坏。
直接找到齐彪，怒斥道：
“岂有此理，伱们想造反不成！”
这时，潘家外围，已经聚集了太多的老百姓。
齐彪看了一眼桓任。
又看了看外面的老百姓。
直接走了出去，朝着那些老百姓大声说道：
“扬州的乡亲父老，这些年，潘良所做所为，大家伙都是有目共睹，说是人神共愤也不为过！”
“今日，本镇抚使，奉钦差孟川孟大人之令，查抄潘家，捉拿潘良归案！”
顿了顿，他学着孟川的口吻，向桓任正色道：
“桓知府，孟大人说，我等锦衣军今日办差，乃是皇权特许，有先斩后奏之权，不知，你是否要阻拦？”
齐彪发誓。
他混迹两淮官场近半辈子。
还没有一日，如今日这般刺激。
既然都已经真刀真枪的干了，还有何怕的？
桓任气到脸色涨红，
“你们...你们...无法无天！无法无天！”
齐彪笑了，“这些年，究竟是谁在两淮地界无法无天，您心里清楚！”
他与一众锦衣军，大摇大摆的走到街道当中。
无数围观百姓，站成两排，让出一条中间过道，让锦衣军前行。
与此同时，他们亦在窃窃私语，
“那位孟大人，真将潘良给捉了？”
“扬州的天，真要变了？”
“俺二舅，以前是给潘家送菜的，就因为某次送的菜不新鲜，被潘家的人剁了一只手...”
“这潘良，也能有今日，真是大快人心！”
“自古以来，都是官商勾结，办商不办官，治标不治本啊！”
“...”
今日之事，对于潘良来说，也很懵。
他是万万没有想到啊，那孟大人刚来，手段就如此雷霆！
待将潘良押到锦衣军大狱后。
孟川与陶谦二人亲自审讯。
他们看着刚被锦衣军打过一遍，身上伤痕累累的潘良，自顾自地聊了起来，
“是条汉子，被打成这样，愣是一句话也没说。”
“像他们这种刀尖上舔血的人来说，早就预料会有这一天了。”
“我是比较佩服这种人的，你说连死都不怕，他们还怕什么？”
“孟大人，下官也不知啊，眼下该如何处置这厮？”
“...”
二人聊天的内容，被绑在木桩上的潘良听了个真切。
孟川认真地想了想，道：“杀了吧，把他的头颅，挂在扬州城头上。”
陶谦附和着点头道：“好。”
闻声。
潘良慌了，也不管身上传来的火辣辣得痛楚，大声道：
“孟大人，孟大人啊，您啥也没问啊！您问我啊！您还没问，上来就打我一顿，您倒是问啊！”
听到这番话后。
孟川稍一皱眉，看向一旁的陶谦，“我们没问吗？”
后者摇头道：“好像...没问吧。”
“锦衣军打他的时候，也没问？”孟川又问。
站在二人身后的齐彪道：
“孟大人，手底下的人都是扬州人，他们恨不得杀了这潘良，所以，在将他绑来后，大家伙没忍住，先打了他一顿。”
孟川释然，“那就问问吧？”
陶谦点了点头，看向潘良，道：“你们都是通过什么方式，从盐税上做文章？相关人等都有谁，说说清楚。”
他们都以为对方不会作答。
谁知，却是直接脱口道：“是...是通过控制盐价...每年官府赚取的部分，是我们购买的长引多出来得税收。”
“然后我们在通过提高盐价的方式，弥补上提供给官府的那部分空缺。”
“要是百姓不买，我们就用威逼恐吓的方式逼他们买...”
“此外，还有...还有...每年我们都会在官府拟定的盐引数量上，再多去购买一部分...”
“同时，只要是两淮地界做盐的商户或是百姓，都会被盐帮制衡，逼他们也去购买价格昂贵的长引，但这长引只卖给两淮本地...”
“...”
听到这里。
孟川与陶谦心里都憋着一股气。
后者简单说了一些人名，潘良也都交代了出来。
顿了顿。
陶谦向孟川说道：“孟大人，没什么要问的了。”
潘良心中一喜，认为自己全盘托出，应该是不会死了。
谁知，孟川却道：“那就将他杀了吧，然后让他认罪画押，头颅挂在城门前。”
先杀了...再认罪画押？
这这这...
且先不管陶谦等人。
就说潘良，显然十分懵逼，
“孟...孟大人...钦差大老爷啊...小民不是将知道的都说了吗？您为何还要杀小民啊！”
孟川皱了皱眉头，显得理所当然道：“本官有说过，问过你之后，不杀你吗？”
潘良一愣。
陶谦若有所思道：“好像没有。”
孟川真诚地看向潘良，道：“江湖路黑，人心复杂，下辈子，做个好人吧。”
随后，他起身离去。
陶谦也起身向潘良说道：“嗯，下辈子，争取做个好人。”
说罢，他紧随孟川离去。
潘良睁大了双眼，看着他们二人背影，有些不知所措。
齐彪将腰间弯刀抽出，来到潘良跟前，语重心长道：
“两位大人的话，你都听到了吧？下辈子，做个好人。”
随后。
寒光掠过，潘良头颅滚地。
鲜血喷涌而出。
齐彪不慌不忙的，拿出证词，用已经死去的潘良手指，在上面画押。
已经离开锦衣卫大狱的陶谦，连忙问向身前走着的孟川，
“孟大人，今儿个就这般杀了潘良，是不是有屈打成招的嫌疑？”
孟川看了一眼陶谦，就像是再看一个傻子一样，
“谁说是我们杀的？”
“就说，潘良刚交代出自己的罪行，突然就被别有用心之人暗杀了。”
“如今我们正在追究暗杀潘良之人是谁，初步判断，可能是扬州知府里的人干的，包括但不限于是桓任。”
陶谦点了点头，“用小人的办法对付小人，弟学到了。”
当潘良的头颅，被挂在城门前的那一刻。
整个盐帮，也遭遇了锦衣军与京营将士的联手打击。
一夜之间，上千帮众，死伤殆尽。
同时，多个盐帮首脑的头颅，也被挂在了城门处。
这一刻，全城震惊！
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话说孟川在林府整整一夜都未休息。
一直在等着铲除盐帮的消息传来。
他就在林府的正堂上坐着。
身旁柳如是静静矗立着，为他捏肩捶腿。
除了孟川之外，林如海父女与陶谦也未休息。
时辰晚些，林如海与陶谦也来到正堂坐着。
孟川见到二人走来，好奇询问道：
“怎么还未休息？”
林如海抚须笑道：“孟大人都不睡，我等又岂敢睡？”
如今已经是放衙时间，所以陶谦倒是未用‘孟大人’三字称呼，道：
“以锦衣军与京营的实力，灭掉一个盐帮，怕是不在话下，孟兄为何不睡？”
孟川道：“我们今日所行之事，必然使桓任等人狗急跳墙，本官不睡，只是想看看，今夜他们会有何动静。”
说白了，就一句话。
在这等一等，看看桓任他们，会不会派人来刺杀。
所以，他劝林如海与柳如是等人下去休息，
“你们都去睡吧，明儿个还有很多事要办，我们都不能不睡，养好精神，才能打接下来的恶战。”
柳如是等人陆续道：
“妾还是陪在老爷身边吧，老爷不睡，妾又怎能睡得着？”
“老夫近日身体恢复的不错，多等一会儿也无妨。”
“...”
这时，林黛玉端着一些点心来到众人跟前，笑道：
“这样干等着也不是事，若是肚子饿了，就边吃边等。”
林如海颇为自豪道：“我这宝贝女儿，手巧的很呢！”
孟川笑而不语。
很快，锦衣军就传来消息。
盐帮上千之众，斩首七百余，伤二百余。
另有不足百人，逃窜乡野，暂不知所踪，已派人追查。
听到这个消息后，原本有些困意上头的众人，顿时精神抖擞。
孟川皱着眉头问道：“扬州知府可有何动静？”
前来送信的人摇头道：“暂无动静。”
孟川心底有些失落，便去歇着了。
待众人相继离开后。
林黛玉搀扶着林如海，去往住处的途中，小声询问道：
“孟大人做事真是雷厉风行，刚来到扬州，就闹出这么大的动静，还死了那么多人...”
林如海笑道：“也唯有此等雷霆手段，才能将两淮蛀虫彻底连根拔起！”
“今儿个，为父也问起孟大人，说这样做，手段会不会有些过激？也容易被朝廷里的某些人针对，你猜孟大人怎么说？”
林黛玉好奇道：“孟大人说了什么？”
林如海感慨万千道：“孟大人说，他可以等，我们也可以等，但是两淮百姓身处水深火热已有多载，他们，等不起了。”
“尽管回朝之后，可能面临诸多人的刁难与针对，甚至还有可能会死...”
“但，在他死之前，一定会还两淮百姓一个朗朗乾坤。”
林黛玉内心大为触动。
所谓视死如归，为民请命，也不过如此了。
“孟大人，当真是世上少有的好官呢。”林黛玉脱口而出。
林如海点了点头，“是啊，孟大人为了两淮百姓，不惜将整个朝廷都给得罪，这番大无畏，怕是也只有古之圣贤，能与之相比了。”
听到这番话后。
林黛玉脑海里，瞬间就出现一个模糊的印象。
那是一处悬崖峭壁。
孟川站在悬崖尽头，身后是无数百姓，身前是无数朝中贪官污吏。
前进一步，是万丈深渊，极有可能粉身碎骨。
但身后却是数万万的百姓，他们都在用着一种寄予厚望的眼神看着孟川。
孟川没有回首，坚定的向前踏出一步。
这一步，生死无悔。
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清早。
桓任等一众官吏，齐聚一处，互相议论着：
“才来一日，这孟大人就拔了盐帮，杀了潘良，接下来，怕是就该轮到我们了！”
“盐帮与潘良之事，其实不足为惧，毕竟待孟川这厮一走，我们可以再造一个盐帮和潘良...”
“只是，他要是不走呢？亦或者，也要将我等斩尽杀绝呢？”
“这孟川乃是钦差，我们要是将他给杀了，怕是皇帝动起怒来，整个扬州的官场，都要给他陪葬。”
“杀也杀不得，动也动不得，你们说，该如何是好？”
“...”
谈到这里，他们齐齐看向桓任。
桓任只好开口道：“三位转运使，昨儿个被孟川关了起来，盐使司，如今已水泄不通...”
“如果那三个转运使一旦松了口，咱们谁也跑不了。”
“八王爷那边，明显是要将咱们当做弃子，只为保那个史宪之。”
“所以，咱们只能自保了，想办法，杀了他们三个！”
有人愁眉苦脸道：“他们被关在锦衣军大狱，怎么杀？”
有人站起身来，怒冲冲道：“干脆一不做二不休，找几个替死鬼，把孟川给做了！”
“潘良不是死了吗？让潘家人找几个江湖高手，弄了他！”
“事后咱们把潘家人一杀，给朝廷一个交代，此事也就一了百了！”
“反正左右都是个死，倒不如鱼死网破！”
桓任双眼一寒，双拳牢牢握紧，似在思虑着什么。
过了半晌，他郑重做出决定，一一看向众人，点头道：
“好。”